Image 35 sur 35:   La Mitad del Mundo altitude: 2483 m, latitude: 0°.00'.00'', longitude: 78°.27'.08'.

Au 18 ème siècle, une expédition française de géophysique dirigée par Charles Marie de La Condamine avait trouvé
la ligne de l'équateur avec l'intention d'y définir une unité de longueur naturelle,
celle-là même qui devait devenir le mètre et qui figure sur une dalle restée à Quito.
La mission française avait sans doute abusé de chicha (alcool local) car ils avaient fait une erreur de quelques kilomètres.
En 1949, l'institut géographique détermina l'exacte position de la ligne équatoriale à 8 km au sud de celle ci-dessus.

Charles Marie de La Condamine (1701-1774), Scientifique français.
Il qui participa à la mission géodésique (1735-1744) en amérique latine madaté par l´Académie Royale des Sciences de Paris.
Cette expédition avait pour but de mesurer un degré d'un arc de méridien sur la ligne équatoriale afin de déterminer
si la terre était parfaitement sphérique ou si elle était aplatie aux pôles (hypothèse formulée par Newton).
La Condamine ramena de son long séjour en Amérique latine une foison d'informations scientifiques
(quinine, caoutchouc, carte de l'Amazone...)

Seule ombre à ce tableau, la vision des indiens donnée par le savant.
Animé par l´esprit des sciences naturelles, l´académicien ignorait tout des sciences humaines :
il traita les indiens rencontrés brièvement lors de sa glissée sur le fleuve de la même manière que les oiseaux ou les gros animaux entr´apercus,
mêlant ses impressions d´homme de salon à des descriptions sommaires : “Ils passent leur vie sans penser et ils vieillissent sans sortir de l´enfance…
On ne peut voir sans humiliation combien l´homme abandonné à la simple nature, privé d´éducation et de société, diffère peu de la bête.”
C´est que La Condamine, pourtant ami de Voltaire, n´avait sans doute jamais lu Rousseau…